自学考试，全称 高等教育自学考试，是一种 对个人自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试。它是一种结合个人自学、社会助学和国家考试的高等教育形式。自学考试既是一种国家考试制度，又是一种新的教育形式。它选择各个地区的重点高校作为主考院校，通过国家考试来检验和认定个人自学、社会助学的成果，并颁发国家承认的毕业证书和学位证书。

自学考试的特点包括：

开放性：

自学考试是世界上规模最大的开放式高等教育制度，具有终身教育理念和学习型社会特点。

自主性：

个人自学是自学考试的基础，考生需自行安排学习进度和考试准备。

社会性：

社会助学是自学考试的重要组成部分，包括报读教育机构或院校助学点，有专门的老师提供辅导和支持。

灵活性：

考生可以根据自己的兴趣和职业规划选择合适的专业和课程，考试时间和地点也较为灵活。

权威性：

自学考试是国家承认的高等教育形式，毕业证书和学位证书在求职、评职称等方面具有法律效力。

总的来说，自学考试是一种灵活、自主且具有权威性的高等教育形式，适合没有机会接受传统高等教育的人群通过自学提升学历和能力。